Un insolito e potente tornado nel Mississippi ha lasciato sotto shock gli inseguitori di tempeste e i meteorologi poiché ha lasciato una scia devastante sul suo cammino.
Almeno 25 persone sono state uccise nello stato con gli sforzi di ricerca e soccorso che continuano fino a domenica.
Il tornado sembrava enorme mentre si avvicinava alla piccola città di Rolling Fork, con alcuni che lo chiamavano “tornado a cuneo”.
Il National Weather Service stima che la tempesta sia durata più di un’ora.
“Non riesco ancora a superare quello che ho visto”, ha detto Stephanie Cox, una cacciatrice di tempeste con sede in Oklahoma che ha assistito al tornado mentre rotolava nel Mississippi.
La signora Cox ha detto alla BBC che inizialmente non era in grado di determinare quanto grande o forte sarebbe stata la tempesta. Ma poi ha sentito un enorme ruggito, ha detto, seguito da un fulmine che ha illuminato quello che ha descritto come un “mostro” di un tornado.
“Non ne ho mai visto uno così violento o sentito uno solo emettere quel suono ruggito – che suona come il clacson di un treno che viene dritto verso di te”, ha detto.
L’NWS stima che il tornado, che ha iniziato a colpire il Mississippi occidentale venerdì notte dopo essersi formato sul fiume Mississippi, abbia percorso 59 miglia (94 chilometri) con una larghezza di tre quarti di miglio ed è durato circa un’ora e 10 minuti.
Si è sviluppato da una tempesta a supercella, una tempesta rotante in cui la corrente ascensionale e quella discendente sono separate. È causato dall’aria calda e instabile vicino al suolo e dal cambiamento di velocità e direzione del vento all’aumentare dell’altezza.
Queste tempeste sono tra le meno comuni ma tra le più distruttive, secondo il NWS.
La tempesta è stata chiamata “tornado a cuneo” a causa della sua larghezza visibile mentre si avvicinava alla città di Rolling Fork
Le tempeste di supercelle sono anche note per essere in grado di sostenersi più a lungo del normale.
“Le condizioni erano perfette perché la tempesta durasse a lungo, e questo di solito non è comune”, ha detto Lance Perrilloux, meteorologo della NWS a Jackson, Mississippi.
“Ha fatto sì che quel tornado provocasse solo il caos per una lunga distanza”, ha detto.
La signora Cox e altri lo hanno descritto come un “tornado a cuneo”, un termine non ufficiale usato per descrivere i tornado che sembrano essere più larghi della loro lunghezza mentre si avvicinano.
Questi tipi di tornado sono noti per essere distruttivi perché la loro larghezza provoca danni su un’area più ampia.
Case ed edifici a Rolling Fork sono stati rasi al suolo all’indomani della tempesta e i veicoli sono stati sballottati e distrutti.
Samuel Emmerson, un membro del gruppo di ricerca sui radar dell’Università dell’Oklahoma, ha affermato che il tornado ha lanciato detriti a 30.000 piedi (9 km) in aria.
Una mappa che mostra l’impatto dei tornado lungo il Mississippi e l’Alabama
I risultati preliminari hanno registrato il tornado a quattro sulla scala Enhanced Fujita (EF), il che significa che ha avuto una raffica di tre secondi da 166 a 200 mph, ha detto Perrilloux.
Ha aggiunto che il tornado si è sollevato dopo essere passato attraverso Rolling Fork. Quindi è sceso di nuovo a circa 76 miglia (122 chilometri) a nord-est nella città di Black Hawk, Mississippi, dove è stato declassato a tre sulla scala EF. Anche parti dell’Alabama sono state colpite dai tornado.
Un altro fattore che ha contribuito alla devastazione in Mississippi è il momento in cui è arrivata la tempesta.
Ha colpito la città di Rolling Fork intorno alle 20:00 ora locale (02:00 GMT) e l’NWS ha emesso un avviso di tornado solo circa 20 minuti prima.
Gli studi hanno dimostrato che i tornado notturni possono essere due volte più letali di quelli che si verificano durante il giorno, in parte perché è difficile vederli arrivare.
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